Tragedi maritim kembali menyelimuti wilayah perairan Maluku Utara, tepatnya di kawasan Halmahera Selatan, setelah satu unit kapal jenis longboat yang mengangkut puluhan penumpang dilaporkan tenggelam pada Jumat siang, 23 Januari 2026. Insiden memilukan ini terjadi di tengah kondisi cuaca ekstrem yang melanda perairan Desa Bibinoi, Kecamatan Bacan Timur Tengah. Berdasarkan laporan awal yang diterima dari otoritas terkait, kapal nahas tersebut tengah menempuh rute pelayaran dari Pelabuhan Babang menuju Desa Pigaraja sebelum akhirnya dihantam gelombang tinggi yang mengakibatkan kapal kehilangan stabilitas dan karam. Kejadian ini memicu kepanikan luar biasa di kalangan penumpang dan warga sekitar, mengingat jalur tersebut merupakan urat nadi transportasi laut yang vital bagi masyarakat kepulauan di Halmahera Selatan.
Kronologi kejadian bermula sekitar pukul 14:00 WIT, di mana kondisi cuaca di perairan Bacan Timur Tengah dilaporkan memburuk secara tiba-tiba dengan kenaikan tinggi gelombang yang signifikan. Kapal longboat yang secara fisik memiliki keterbatasan dalam menghadapi hempasan ombak besar, tidak mampu bertahan saat berada di posisi kritis perairan Bibinoi. Hantaman gelombang yang datang bertubi-tubi membuat air dengan cepat masuk ke dalam lambung kapal, hingga akhirnya kapal tersebut tenggelam sepenuhnya. Hingga berita ini diturunkan, dilaporkan satu orang penumpang dinyatakan hilang dan masih dalam proses pencarian intensif oleh tim gabungan. Ketidakpastian mengenai jumlah pasti penumpang di atas kapal menjadi tantangan tersendiri bagi petugas di lapangan, mengingat pendataan manifest kapal-kapal kecil di wilayah tersebut seringkali menghadapi kendala administratif.
Upaya Penyelamatan dan Mobilisasi Tim SAR Gabungan
Merespons situasi darurat tersebut, Kantor Pencarian dan Pertolongan (SAR) Ternate segera mengambil tindakan cepat dengan menginstruksikan Unit Siaga SAR (USS) Halmahera Selatan untuk bergerak ke lokasi kejadian. Kepala Kantor SAR Ternate, Iwan Ramdani, mengonfirmasi bahwa tim Rescue USS Halmahera Selatan telah diberangkatkan sesaat setelah laporan diterima untuk melaksanakan operasi keselamatan jiwa manusia di laut. Dalam operasi ini, tim SAR tidak bekerja sendirian; mereka bersinergi dengan berbagai unsur kekuatan maritim lainnya guna memperluas jangkauan pencarian. Penggunaan armada speed boat milik Kesatuan Penjagaan Laut dan Pantai (KPLP) menjadi salah satu aset utama dalam menembus gelombang tinggi menuju titik koordinat tenggelamnya kapal.
Operasi penyelamatan ini melibatkan koordinasi lintas sektoral yang sangat ketat, mencakup personel dari Polair Polres Halmahera Selatan, TNI Angkatan Laut, serta Badan Penanggulangan Bencana Daerah (BPBD) Halmahera Selatan. Iwan Ramdani menekankan bahwa fokus utama saat ini adalah menyisir area sekitar lokasi kejadian untuk menemukan korban yang dilaporkan hilang serta memastikan keselamatan penumpang lainnya yang mungkin masih terombang-ambing di laut. “Proses operasi keselamatan hingga saat ini masih berlangsung dengan intensitas tinggi. Kami mengerahkan seluruh sumber daya yang ada dan bekerja sama dengan unsur Polair, TNI AL, dan BPBD guna memastikan respons yang cepat dan efektif di tengah kondisi cuaca yang menantang ini,” ujar Iwan dalam keterangannya kepada awak media pada Jumat petang.
Kendala utama yang dihadapi oleh tim gabungan di lapangan adalah validasi data manifest penumpang. Iwan mengakui bahwa pihaknya belum dapat memastikan secara absolut berapa jumlah total individu yang berada di dalam longboat tersebut saat insiden terjadi. Hal ini dikarenakan praktik pelayaran rakyat yang terkadang tidak tercatat secara presisi di pelabuhan keberangkatan. Meski demikian, tim pendataan terus bekerja keras di posko darurat untuk mengumpulkan informasi dari pihak keluarga dan saksi mata guna menyusun daftar penumpang yang akurat. Pendataan ini sangat krusial agar tim SAR dapat menentukan apakah masih ada korban lain yang perlu dicari selain satu orang yang sudah terkonfirmasi hilang sejak awal laporan diterima.
Imbauan Pemerintah Daerah dan Evaluasi Keselamatan Pelayaran
Peristiwa tragis di perairan Bibinoi ini memancing reaksi keras dan keprihatinan mendalam dari Pemerintah Provinsi Maluku Utara. Gubernur Maluku Utara, Sherly Tjoanda, segera mengeluarkan pernyataan resmi yang meminta seluruh lapisan masyarakat, terutama para pengguna jasa transportasi laut, untuk lebih mementingkan keselamatan di atas segalanya. Gubernur Sherly menekankan bahwa kondisi cuaca di wilayah kepulauan Maluku Utara seringkali tidak menentu dan dapat berubah menjadi sangat berbahaya dalam waktu singkat. Oleh karena itu, kesadaran mandiri dari masyarakat dan operator kapal untuk tidak memaksakan keberangkatan saat cuaca buruk menjadi kunci utama dalam mencegah terulangnya tragedi serupa di masa depan.
“Saya meminta dengan sangat kepada seluruh masyarakat untuk tidak memaksakan diri bepergian bila kondisi laut tidak bersahabat. Keselamatan nyawa adalah prioritas yang tidak bisa ditawar. Kita harus meningkatkan kewaspadaan dan selalu memantau prakiraan cuaca dari BMKG sebelum memutuskan untuk melakukan perjalanan laut,” tegas Sherly Tjoanda. Gubernur juga menginstruksikan dinas perhubungan setempat untuk memperketat pengawasan terhadap kelayakan kapal dan kepatuhan terhadap prosedur keselamatan pelayaran, termasuk ketersediaan alat keselamatan seperti life jacket bagi seluruh penumpang tanpa terkecuali.
Secara teknis, insiden tenggelamnya longboat di Halmahera Selatan ini menjadi pengingat pahit akan kerentanan transportasi laut tradisional di Indonesia Timur. Longboat, yang biasanya terbuat dari kayu atau fiber dengan desain ramping, memang dirancang untuk kecepatan namun memiliki risiko tinggi jika berhadapan dengan gelombang pecah di perairan terbuka. Para ahli maritim menyarankan agar standarisasi keamanan pada kapal-kapal jenis ini ditingkatkan, termasuk pembatasan kapasitas muatan yang ketat. Hingga saat ini, tim SAR gabungan masih terus melakukan pemantauan di area perairan Bacan Timur Tengah, berharap satu korban hilang dapat segera ditemukan meskipun tantangan arus bawah laut dan visibilitas yang menurun menjelang malam hari menjadi hambatan yang nyata dalam operasi kemanusiaan ini.
Pihak berwenang juga berencana untuk melakukan investigasi lebih lanjut mengenai penyebab pasti kecelakaan, apakah murni karena faktor alam atau terdapat unsur kelalaian manusia (human error) seperti kelebihan muatan (overcapacity). Investigasi ini diharapkan dapat memberikan rekomendasi strategis bagi otoritas pelabuhan di Babang dan Pigaraja agar sistem pengawasan keberangkatan kapal rakyat dapat diperbaiki secara menyeluruh. Sementara itu, keluarga korban yang hilang masih menunggu dengan cemas di posko pencarian, berharap ada keajaiban di tengah deburan ombak Halmahera yang masih belum bersahabat.
