Gegap gempita kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa, Liga Champions UEFA 2025/2026, mencapai babak krusial dengan digelarnya undian playoff 16 besar yang penuh drama di markas besar UEFA, Nyon, Swiss, pada Jumat, 30 Januari 2026. Delapan tiket tersisa menuju fase gugur utama akan diperebutkan oleh 16 tim elit yang menempati peringkat 9 hingga 24 di klasemen akhir fase liga, termasuk raksasa seperti Real Madrid dan juara bertahan Paris Saint-Germain. Pertemuan-pertemuan sarat gengsi, rivalitas, dan potensi balas dendam siap tersaji dalam dua leg pertandingan yang akan menentukan siapa yang layak bergabung dengan delapan tim unggulan yang telah lolos langsung ke babak 16 besar, menjanjikan tontonan sepak bola yang intens dan tak terduga.
Undian yang berlangsung di markas besar sepak bola Eropa ini menjadi penentu nasib bagi klub-klub yang gagal mengamankan posisi delapan besar di fase liga yang baru diperkenalkan. Dalam format baru Liga Champions, 36 tim berkompetisi dalam satu klasemen besar, memainkan delapan pertandingan melawan lawan berbeda. Delapan tim teratas secara otomatis melaju ke babak 16 besar, sementara tim-tim di peringkat 9 hingga 24 harus melewati fase playoff yang menegangkan ini. Real Madrid, klub tersukses dalam sejarah Liga Champions dengan koleksi 15 trofi yang mengesankan, secara mengejutkan harus melalui jalur playoff setelah hanya mampu finis di peringkat kesembilan. Kegagalan mereka untuk langsung lolos disebabkan oleh kekalahan telak 2-4 dari Benfica di laga terakhir fase liga, sebuah hasil yang kini menjadi bumbu penyedap bagi pertemuan kembali kedua tim di babak playoff.
Pertemuan antara Real Madrid dan Benfica menjadi sorotan utama, bukan hanya karena aroma balas dendam, tetapi juga karena kehadiran sosok legendaris Jose Mourinho. Juru taktik asal Portugal yang berjuluk ‘The Special One’ ini, yang pernah menukangi Real Madrid, kini berada di kursi pelatih Benfica. Mourinho memiliki sejarah panjang dan penuh intrik dengan Los Blancos, dan kembalinya ia menghadapi mantan klubnya di panggung sebesar Liga Champions dipastikan akan menambah dimensi emosional dan taktis yang luar biasa pada pertandingan tersebut. Benfica, yang berhasil mengalahkan Real Madrid di laga sebelumnya, tentu datang dengan kepercayaan diri tinggi, sementara Real Madrid akan berupaya keras untuk membalas kekalahan tersebut dan membuktikan dominasi mereka di Eropa. Mourinho, dengan segala strategi dan kemampuannya memotivasi tim, berpotensi menjadi aktor kunci yang bisa membuat Real Madrid tersingkir dari kompetisi favorit mereka.
Selain duel klasik tersebut, babak playoff ini juga menyajikan beberapa pertandingan menarik lainnya yang tak kalah seru. Juara bertahan Paris Saint-Germain (PSG) akan menghadapi sesama raksasa Prancis, AS Monaco, dalam sebuah “derby” domestik yang dipindahkan ke panggung Eropa. Pertemuan ini menjanjikan pertarungan sengit antara dua kekuatan sepak bola Prancis yang saling mengenal luar dalam, dengan gengsi nasional dan tiket 16 besar sebagai taruhannya. Dari Liga Inggris, Newcastle United, yang berambisi mengukir sejarah di kancah Eropa, akan menghadapi tantangan dari klub Azerbaijan, Qarabag. Ini adalah kesempatan bagi Newcastle untuk menunjukkan kapasitas mereka di level tertinggi, sementara Qarabag akan berusaha menciptakan kejutan sebagai wakil dari liga yang kurang diunggulkan.
Klub-klub Italia juga akan diuji di babak playoff ini. Inter Milan, salah satu kekuatan Serie A, akan berhadapan dengan Bodo/Glimt, tim Norwegia yang dikenal dengan gaya bermain menyerang dan telah menjadi kuda hitam di kompetisi Eropa dalam beberapa musim terakhir. Juventus, dengan sejarah panjang di Liga Champions, akan bertemu dengan Galatasaray, klub Turki yang selalu didukung oleh atmosfer stadion yang membara dan dikenal memiliki semangat juang yang tinggi. Sementara itu, Atalanta, tim yang terkenal dengan sepak bola menyerang dan atraktif mereka, akan menghadapi raksasa Bundesliga, Borussia Dortmund, dalam duel yang diprediksi akan menyajikan banyak gol dan aksi-aksi mendebarkan. Pertandingan lain yang tak kalah menarik adalah Club Brugge melawan Atletico Madrid, serta Olympiacos menghadapi Leverkusen, melengkapi daftar delapan pertandingan yang akan memperebutkan tempat di babak 16 besar.
Jadwal pertandingan playoff ini telah ditetapkan secara ketat untuk memastikan kelancaran turnamen. Leg pertama fase gugur akan digelar pada tanggal 18 dan 19 Februari 2026, memberikan kesempatan bagi tim tuan rumah untuk mengambil inisiatif. Seminggu kemudian, pada tanggal 25 dan 26 Februari 2026, leg kedua akan dilangsungkan, di mana tim-tim akan berjuang mati-matian di kandang lawan atau di hadapan pendukung sendiri untuk mengamankan agregat kemenangan. Dari 16 tim yang bertanding, hanya delapan yang akan berhasil melaju dan bergabung dengan delapan tim yang sudah menunggu di babak 16 besar. Pengundian berikutnya untuk babak 16 besar sendiri telah dijadwalkan pada tanggal 27 Februari mendatang, di mana para pemenang playoff akan mengetahui lawan mereka dari daftar tim-tim unggulan.
Daftar Lengkap Hasil Undian Babak Playoff 16 Besar
- Monaco vs Paris Saint-Germain
- Benfica vs Real Madrid
- Qarabag vs Newcastle United
- Bodo/Glimt vs Inter Milan
- Galatasaray vs Juventus
- Borussia Dortmund vs Atalanta
- Club Brugge vs Atletico Madrid
